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片頭痛を、ただの激しい頭痛と思っている人も多いのではないでしょうか。 実際に片頭痛には一般的に複数の症状が存在し、それは４段階に分けられます。 これらの症状のいくつかは一つの段階で同時に起こる場合もあり、また、それに続く段階では起こらない場合もあります。 誰もが全ての全ての段階を同時期に経験するいうわけでもありません。
段階的に起こる片頭痛の症状の４段階には、時には事前頭痛ともいわれる「前駆症状」や最も有名な症状である「前兆」、最も体を衰弱させる「頭痛」や後発症状があります。
体調に十分な注意を払うことで、段階の変化を理解することができ、片頭痛の発生を予想することができます。
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知人の女性の多くはよく激しい頭痛におそわれます。 知人たちは片頭痛を患っており、片頭痛は男性よりも女性に多くみられます。 片頭痛は拍動性の痛みを伴い、頭の片側に症状が現れ（片側性）、めまいや吐き気、また、光や音、においへの過敏さ、睡眠障害やうつ病を伴います。 多くの場合、症状は再発性で、片頭痛の患者が年齢を重ねるごとに和らいでいきます。
最も一般的に特定される片頭痛の原因は、お酒やカフェインを含む食品、ストレス、まぶしい光、空腹感、香水、極度の熱さや寒さなどの環境要因、睡眠不足やホルモンの変化です。 けれども片頭痛のはっきりとした原因は解明されていません。 病状は中心神経系における一連の反作用による可能性もあります。 多くの場合は、患者が片頭痛にかかりやすい家系に生まれ、脳や頭皮付近の血管や神経の炎症を引き起こす原因に対する過敏さが遺伝し、その結果、痛みに悩まさていると考えられます。
片頭痛の治療は頭痛に対するごく一般的な鎮痛剤や吐き気に対する抗嘔吐剤、片頭痛の原因の回避があります。 特効性のある抗片頭痛薬が片頭痛の治療に使われることもあります。 病状が激しい場合や頻繁に発生する場合には、予防薬の使用が検討されることもあります。
片頭痛は深刻な症状の場合には何もできなくなることがあり、ただ横たわるのに暗くて、静かな場所を見つけることしか考えられなくさせる。 女性の最大17％と男性の最大6％は片頭痛を経験したことがある。
痛みのひどい頭痛の場合、前兆と呼ばれる危険信号が先行、もしくは伴い、フラッシュや盲点、腕や脚に痛みが走ることがある。また片頭痛は吐き気や嘔吐（おうと）、光や音に対して極度に敏感になるなどといったその他の症状や合図を伴うことが多い。痛みは耐えがたい場合があり、何時間、もしくは何日も何もできない状態にさせることもある。
幸い、片頭痛の痛みの管理はここ10年間で劇的に改善された。もし過去に医者に診てもらったことがあり、あまりよくならなかったのであれば、別の医者をたずねてもいいころだろう。治療法はいまだにないが、薬による治療で頻度を減らし、一度始まった痛みを止めることができる。生活習慣を変えたり、正しい薬を自己流の治療と組み合わせると、大きな違いがあるかもしれない。
